מים נקיים הם צורך בסיסי לבני אדם. בעוד האוכלוסייה האנושית גדלה, הביקוש למים גדל גם כן. מכיוון שהמים הם משאב סופי, יש לטפל במים משומשים כדי לשרת באופן רציף שימושי קצה. כאן נכנסת לתמונה החשיבות של מערכות טיפול במים.
טיפול במים מסייע בסילוק מזהמים וחומרים מסוכנים מהמים, מה שהופך אותם לנקיים ובטוחים לשתייה ולשימוש למטרות אחרות. למרבה הצער, כמעט 2 מיליארד אנשים בעולם משתמשים במי שתייה לא מטופלים או מקבלים מים ממקורות לא בטוחים או מזוהמים. קיום מערכות לשיפור איכות המים מסייע להתערב במצבים אלה ולמנוע תקריות לא בטוחות שנגרמו למים, כגון מחלות הנישאות במים והרוגים.
מצד שני, טיפול במים מועיל גם כדי להבטיח שהמים יחזרו בחזרה למחזוריות הטבע. אחד משימושי הקצה של תהליך זה הוא החזרת מים בבטחה למקורות סביבתיים כמו נהרות, אגמים ואוקיינוסים. כמובן, מתקני טיפול במים חייבים לוודא שהמים נקיים מחומרים מזיקים לפני שהם עושים זאת כדי למנוע זיהום ובעיות אחרות הרות אסון סביבתי כמו זיהום מים.
הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית (EPA) קובעת הנחיות לארגונים להגנה על הסביבה ובריאות האדם. אחת ההפרות שדו"ח של EPA עוזר לשמור על עמידה של ארגון בבטיחות סביבתית היא הזרמה בלתי חוקית של מזהמים שעלולים להגיע למקווי מים. דוגמה לכך היא השלכת שפכים לא מטופלים ומזוהמים ישירות למערכת הביוב, המהווה עבירה על חוק המים הנקיים.