היקף היישום של פחם פעיל יש לו מבנה נקבוביות מפותח מאוד והוא סופח מצוין. אזור הספיחה לגרם של פחם פעיל שווה ערך לשמונה מגרשי טניס. והספיחה שלו היא דרך ספיחה פיזית וספיחה כימית. מושגת ספיחה מינית.
בנוסף ליסוד הפחמן, מרכיביו עדיין מכילים כמות קטנה של מימן, חנקן, חמצן ואפר. המבנה שלו נוצר מהצטברות של שש טבעות המורכבות מפחמן. בהתבסס על הנפח המיקרו-נקבובי ושטח הפנים הגבוה של פחם פעיל, פחם פעיל בספיחת זהב יכול להיעשות מסוגים רבים של חומרים פחמיים, כולל עץ, נסורת, פחם, קוק, כבול, ליגנין, אבן פרי, קליפה קשה, עיסת סוכרוז, עצם , ליגניט, שאריות נפט וכו'.
ביניהם, פחם וקליפת קוקוס הפכו לחומרי הגלם הנפוצים ביותר לייצור פחם פעיל. ייצור הפחם הפעיל מתחלק בעצם לשני תהליכים.
התהליך הראשון כולל התייבשות והתפחה. כל החומרים המתפרקים בו מייצרים מבנה מיקרו נקבובי מפותח ושטח פנים ספציפי עצום, ולכן יש לו יכולת ספיחה חזקה. יכולת הספיחה של פחם פעיל, ספיחה מהירה, חוזק גבוה, משמשת למיצוי זהב ומיצוי מתכות יקרות אחרות.
לפחמן פעיל יש לא רק יכולת ספיחה גדולה, אלא גם ספיחה מהירה, שיכולה לשפר מאוד את קצב התאוששות הזהב ואת יעילות ייצור הציוד.