לפורמלדהיד עצמו פעילות כימית חזקה, וזמן מחצית החיים שלו בסביבה הוא בדרך כלל תוך מספר שעות. בדרך כלל, לא יהיה לו ריכוז גבוה בחוץ והוא אינו מזהם עיקרי.
עם זאת, לבריאות, מכיוון שרוב האנשים מבלים את רוב זמנם בתוך הבית, ישנם מקורות רבים לשחרור פורמלדהיד בתוך הבית, והריכוז בפנים הוא בדרך כלל גבוה יותר מאשר בחוץ. אם לא ניתן לטפל בו בזמן, זה עלול לגרום לנזק גדול יותר.
המבנה הנקבובי של פחם פעיל מספק כמות גדולה של שטח פנים, מה שמקל על השגת המטרה של ספיגת זיהומים כגון פורמלדהיד. מספר רב של מולקולות על הפחמן הפעיל יכולות ליצור כוח כבידה גדול, כדי להשיג את המטרה של משיכת גזים מזיקים באוויר לתוך הנקבוביות. בעזרת עיקרון זה נוכל לסנן חומרים מזיקים כמו פורמלדהיד ובנזן באוויר. ככל שיותר נקבוביות של פחם פעיל, כך ביצועי הספיחה גבוהים יותר. מומלץ לבחור בפחם פעיל בעל צפיפות נמוכה, תחושת יד קלה ונפח גדול במשקל שווה. בנוסף, ככל שחלקיקי הפחם הפעיל קטנים יותר, כך שטח המגע עם האוויר גדול יותר, שטח הפנים הספציפי גדול יותר וביצועי הספיחה טובים יותר.