חומצת לימון, עם השם הכימי 2-hydroxypropane-1,2,3-tricarboxylic acid, היא חומצה טריקרבוקסילית המופיעה באופן טבעי. היא מצויה באופן נרחב בפירות הדר כגון לימונים, תפוזים ואננס, והיא אחת מהחומצות האורגניות הבסיסיות הנפוצות ביותר במזון, תרופות, הנדסה כימית, הגנת הסביבה ותחומים נוספים.
חומצת לימון מופיעה כגבישים שקופים חסרי צבע או אבקה גבישית לבנה, חסרת ריח, חומצית בטעמה, ומסיסה בקלות במים ובאתנול. הוא כולל טעם חמוץ עדין וטהור, מסיסות מצוינת, יכולת קליטה חזקה ובטיחות גבוהה. עם תכונות כימיות יציבות, יש לו פונקציות מרובות כולל ויסות חומציות, שימור חיטוי, סינרגיזם נוגד חמצון, קלציית מתכת והתאמת pH, מה שהופך אותו לחומר גלם כימי ירוק רב תכליתי.
בתעשיית המזון והמשקאות, חומצת לימון היא חומר המחמצת המזון הנפוץ ביותר בעולם. הוא מיושם באופן נרחב במשקאות מוגזים, מיצי פירות, יינות, ממתקים, מזון משומר, מאפים ומוצרים אחרים. זה לא רק מספק טעם חמצמץ מרענן ומתון להגברת הטעם, אלא גם פועל כחומר משמר לעיכוב צמיחת חיידקים וסינרגיסט נוגד חמצון להארכת חיי המדף של מוצרי מזון, מה שהופך אותו לתוסף ליבה הכרחי בתעשיית המזון.
בתחום התרופות והכימיקלים היומיומיים, חומצת לימון יכולה לשמש כדי להתאים את מאזן החומצה-בסיסי של זריקות ותמיסות פומיות, ולקדם את ספיגת המינרלים כגון סידן וברזל בגוף האדם. בכימיקלים יומיומיים, הוא מרכיב נפוץ בדטרגנטים לכביסה, סבוני כלים ומוצרי טיפוח העור, המסייע בריכוך מים, הסרת אבנית והתאמת ערך ה-pH, תוך מתן אפקטים עדינים של פילינג ו-הבהרת העור.
ביישומים תעשייתיים והגנה על הסביבה, הודות ליכולת קליטת המתכת המעולה שלה, חומצת לימון נמצאת בשימוש נרחב בניקוי מתכות, הסרת אבנית ותהליכי טיפול במים. זה יכול להסיר ביעילות אבנית וחלודה, ולהחליף זרחן מסורתי-המכיל חומרי ניקוי לטובת ידידותיות לסביבה. הוא משמש גם כמכוונן pH, עזר לצביעה, חוצץ ועוד בתעשיות טקסטיל, ייצור נייר, סינתזה כימית ותעשיות אחרות, עם מגוון רחב ביותר של יישומים.
כיום, חומצת לימון המיוצרת באופן תעשייתי מיוצרת בעיקר באמצעות תסיסה מיקרוביאלית, תוך שימוש בחומרי גלם מתחדשים כגון עמילן תירס ומולסה. תהליך הייצור ידידותי לסביבה-, והמוצר כולל טוהר גבוה ובטיחות חזקה, תואם לתקנים גלובליים של דרגת מזון, דרגת תרופות ותעשייתית. זה הפך למוצר כימי בסיסי הכרחי בשרשרת האספקה העולמית.