המים מועברים דרך מסנן המכיל את הפחם הפעיל, והזיהומים נספגים על פני הפחמן. המים המתקבלים נקיים וצלולים יותר, עם רמות מופחתות של מזהמים.
פחם פעיל משמש בדרך כלל בתהליכי טיפול במים הן עבור מי שתייה והן עבור מי שפכים. הוא משמש גם באקווריומים ובמיכלי דגים כדי להסיר זיהומים ולשמור על איכות המים.
בנוסף, ניתן להשתמש בפחם פעיל במערכות סינון מים ביתיות, כגון מסנני כד או מסננים צמודים לברז.
חשוב לציין כי יש להחליף מסנני פחם פעיל באופן קבוע כדי לשמור על יעילותם.
תדירות ההחלפה תהיה תלויה בגורמים כמו רמת הזיהומים במים וכמות המים המסוננת.
