פחם פעיל הוא חומר יעיל ביותר לטיהור אלכוהול. הוא פועל על ידי ספיחת זיהומים ומזהמים הנמצאים באלכוהול, ומשאיר מוצר סופי טהור ונקי.
במהלך תהליך טיהור האלכוהול, הפחמן הפעיל כלול בדרך כלל במחסנית מסנן או בעמודה. האלכוהול מועבר דרך הפחמן הפעיל, וכשהוא נע בחומר, זיהומים ומזהמים נלכדים ונספגים בפחם הפעיל.
פחם פעיל יעיל במיוחד בהסרת צבע, ריח וטעם מאלכוהול, מה שהופך אותו לחומר אידיאלי לייצור אלכוהול איכותי, כגון וודקה וג'ין.
בנוסף ליעילותו בטיהור אלכוהול, פחם פעיל הוא גם חומר בשימוש נרחב במגוון תעשיות אחרות, כולל טיפול במים, טיהור אוויר ותרופות. הרבגוניות והיעילות שלו הופכות אותו למשאב רב ערך ביישומים רבים.
מכיוון שתהליך ההפעלה הוא תהליך מיקרוסקופי, כלומר שחיקת פני השטח של מספר רב של קרבידים מולקולריים היא שחיקה נקודתית, וכתוצאה מכך נקבוביות קטנות רבות על פני השטח של פחם פעיל.
קוטר המיקרו-נקבים על פני השטח של פחמן פעיל הוא לרוב בין 2-50nm. אפילו לכמות קטנה של פחם פעיל יש שטח פנים עצום.
שטח הפנים לגרם של פחם פעיל הוא 500-1500m2.
כמעט כל היישומים של פחם פעיל מבוססים על מאפיין זה של פחם פעיל.
פחם פעיל מחולק לפחם פעיל גרגירי (GAC), אבקת פחם פעיל (PAC), פחם פעיל שחול (EAC, פחמן פעיל שחול הוא צורה מותאמת מאוד של פחם פעיל המשמש בעיקר לסינון מים, אוויר, אלכוהול ושאר נוזלים.
סוג זה של פחם פעיל נוצר על ידי הוצאת חלקיקים קטנים של פחם פעיל יחד לצורה דמוית בלוק.
תהליך שחול משמש ליצירת תעלות נקבוביות במיוחד, המספקות שטח פנים גדול יותר להסרה טובה יותר של מזהמים.
תכונות אלו מאפשרות לו להסיר ביעילות מזהמים כגון מתכות כבדות, תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) ורעלי מים אחרים), פחמן ספוג וכו'.
פחמן פעיל משמש לטיהור אוויר, טיהור זהב, טיהור מים, טיפול בשפכים ויישומים רבים אחרים
