פחם פעיל פועל על ידי ספיחת זיהומים ומזהמים על פני השטח שלו, מה שמסיר אותם מהמים או האוויר המטופלים.
שטח הפנים של הפחם הפעיל גבוה מאוד, מה שמאפשר לו לספוח כמות גדולה של זיהומים ומזהמים. הצורה הגרגירית של פחם פעיל מאפשרת גם טיפול והתחדשות קלים, מה שהופך אותו לבחירה פופולרית עבור יישומים תעשייתיים.
בסך הכל, פחם פעיל גרגירי הוא חומר רב תכליתי ויעיל שיכול לשמש למגוון רחב של יישומים בתעשיות שונות.
פחם פעיל הוא חומר נקבובי מאוד המשמש בדרך כלל להסרת זיהומים ממים, אוויר ומנוזלים או גזים אחרים.
פחמן פעיל, הוא פחמן מטופל במיוחד המחמם חומרי גלם אורגניים (קליפות אורז, פחם, עץ וכו') בהיעדר אוויר כדי להפחית רכיבים שאינם פחמן (תהליך זה נקרא פחמן), ולאחר מכן תגובה עם הגז,
פני השטח מושחתים כדי לייצר מבנה מיקרו-נקבי (תהליך זה נקרא הפעלה). מכיוון שתהליך ההפעלה הוא תהליך מיקרוסקופי, כלומר שחיקת פני השטח של מספר רב של קרבידים מולקולריים היא שחיקה נקודתית, וכתוצאה מכך נקבוביות קטנות רבות על פני השטח של פחם פעיל.
פחם פעיל מחולק לפחם פעיל גרגירי (GAC), אבקת פחם פעיל (PAC), פחם פעיל שחול (EAC, פחמן פעיל שחול הוא צורה מותאמת מאוד של פחם פעיל המשמש בעיקר לסינון מים, אוויר, אלכוהול ושאר נוזלים.
סוג זה של פחם פעיל נוצר על ידי הוצאת חלקיקים קטנים של פחם פעיל יחד לצורה דמויית בלוק. תהליך אקסטרוזיה משמש ליצירת תעלות נקבוביות במיוחד, המספקות שטח פנים גדול יותר להסרה טובה יותר של מזהמים.
מאפיינים אלו מאפשרים לו להסיר ביעילות מזהמים כגון מתכות כבדות, תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) ורעלני מים אחרים), פחמן ספוג וכו'. פחמן פעיל משמש לטיהור אוויר, טיהור זהב, טיהור מים, טיפול בשפכים ועוד. יישומים רבים אחרים
